Colombia vence 1-0 a Ghana y se enfrentará a Suiza en octavos de final del Mundial

Por Carlos Calvo y Lori Ewing

KANSAS CITY, 3 jul (Reuters) – Jhon Arias marcó el único gol del partido en la victoria de Colombia por 1-0 sobre Ghana en un ambiente sofocante en Kansas City el viernes, lo que le permitió a la selección colombiana clasificarse para los octavos de final del Mundial, continuando así una campaña discretamente impresionante que la ha consolidado como una peligrosa revelación.

Arias escribió en el minuto 14, al empujar con precisión un centro del suplente Luis Suárez, y la disciplinada defensa colombiana hizo el resto mientras el equipo de Néstor Lorenzo extendía su racha invicta y reservaba un duelo con Suiza en la siguiente ronda.

Colombia había pasado en gran medida inadvertida en el torneo, pese a terminar invicta ante Portugal, Uzbekistán y República Democrática del Congo para liderar el Grupo K.

Su avance el viernes llegó de la mano de dos jugadores que no estaban llamados a combinar, ya que Suárez, obligado a entrar después de que Jhon Córdoba tuviera que retirarse por una aparente lesión en la inglés en el minuto ocho, envió un centro preciso al segundo palo, donde Arias había conseguido aparecer sin marca.

Con tiempo y espacio para elegir el lugar, Arias orientó con calma el balón al ángulo inferior para dar a su equipo una ventaja merecida.

El estadio se sintió más como Barranquilla que como Kansas City, mientras decenas de millas de hinchas colombianos convertían el choque con Ghana —un equipo situado 60 puestos por detrás en la clasificación— en un partido de facto como local, dando a los sudamericanos un nivel de apoyo inusual tan lejos de casa.

Las gradas eran un mar ondulante y danzante de camisetas amarillas, bufandas girando y sombreros vueltiaos blancos y negros que muchos usaban para abanicarse el rostro bajo el agobiante calor de 30 ºC.

«UN SUEÑO HECHO REALIDAD»

Saltaban al unísono, empujaban a su equipo con rugidos en cada ataque y rompían regularmente en cánticos de «¡Vamos Colombia! ¡Esta noche tenemos que ganar!».

No tenían por qué preocuparse. Colombia fue el mejor equipo por amplio margen.

«No tengo palabras para describir este momento», dijo el centrocampista colombiano Gustavo Puerta. «Es un sueño hecho realidad».

«Yo creo que partido a partido lo hemos demostrado. Es un equipo que juega con el corazón, que juega con el alma. En cada pelota vamos como si fuera la última».

Luis Díaz tuvo numerosas ocasiones de gol. Disparó al lateral de la red en la primera mitad y luego experimentó lo que creyó que era el segundo gol del partido al comienzo del segundo tiempo, cuando definió tras un centro de Arias, pero la acción fue anulada por fuera de juego.

«Les prometo aquí ya la gente de Colombia que sigan creyendo. Yo sé que esperan goles, esperan asistencias. Estoy dando el todo para conseguirlo y estoy trabajando también para el equipo», dijo Díaz a la prensa tras recibir el premio a mejor jugador del partido.

Los hombres de Lorenzo siguieron buscando un segundo gol, y el arquero ghanés Lawrence Ati-Zigi, excelente durante toda la noche, realizó una gran parada tras otra en los minutos finales mientras los hinchas colombianos celebraban cada toque de balón de su equipo.

«Es muy importante, porque es un campeonato muy duro. (…) La logística es matadora», dijo Lorenzo tras el partido. «Los muchachos hicieron un partidazo. Por momentos nos metimos un poquito atrás, el juego nos llevó a eso, pero tuvimos para rematarlo seis o siete veces pero no pudimos». 

«GANÓ EL MEJOR EQUIPO»

Antoine Semenyo fue la mayor amenaza ofensiva de Ghana, aunque la disciplinada defensa colombiana le negó una ocasión clara de gol.

«Controlaron mucho mejor el partido», dijo el entrenador de Ghana, Carlos Queiroz. «Los pases, los movimientos, y al hacer eso dañaron nuestra condición física y nuestra capacidad para recuperar el balón e intentar ir hacia adelante.

«Intentamos ir hacia adelante, intentamos crear oportunidades, pero, por alguna razón, el último pase, el último envío, no tuvo la calidad necesaria en este caso. Así que creo que ganó el mejor equipo».

Los Cafeteros se convirtió en el cuarto equipo sudamericano en alcanzar los octavos de final, uniéndose a la revelación Paraguay, que descubrió a Alemania, junto con Brasil y Argentina, ambos tras sobrevivir a sus propios.

La Selección Colombia regresa a los octavos de final después de ocho años: en Rusia 2018 alcanzó esa fase, donde fue eliminada por Inglaterra en tanda de penales. Se medirá con Suiza el martes en Vancouver.

El partido también marcó la primera vez en la historia del torneo en que ambos equipos se vieron obligados a hacer una sustitución antes del minuto 15 por lesiones, ya que el lateral derecho de Ghana Marvin Senaya se retiró cojeando por una lesión en el isquiotibial en el minuto 13.

(Reporte de Carlos Calvo Pacheco en Ciudad de México y Lori Ewing; editado por Javier Leira y Benjamín Mejías Valencia)

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